VENEZUELA

Los t�cnicos de Ecopetrol, del Ministerio de Minas y de la Agencia Nacional de Hidrocarburos (ANH), hace noches que no duermen tranquilos. Venezuela, que posee una reservas de petr�leo de 78.000 millones de barriles, est� a punto de ofrecer en una licitaci�n internacional siete bloques petroleros con reservas por 10.000 millones de barriles de crudo, parte de los cuales se encontrar�a en territorio de diferendo lim�trofe.

Preocupa el hecho de que Colombia est� a un par de a�os de tener que comprarles petr�leo a las empresas privadas y a cuatro de perder la autosuficiencia petrolera. Obviamente, en un pa�s con reservas que apenas alcanzan 1.542 millones de barriles de petr�leo �50 veces menos que las venezolanas�, cualquier hallazgo importante es fundamental para espantar el fantasma de la importaci�n de crudo, m�xime cuando los precios internacionales se encuentran en su nivel m�s alto �por encima de US$40 el barril� y no dan indicios de bajar en el mediano plazo.

Se trata de un ambicioso proyecto de exploraci�n costa afuera �off shore� que ha emprendido Venezuela y pretende entregar a importantes petroleras mundiales siete bloques, cuatro en el Golfo de Venezuela y tres al norte del estado Falc�n, y que demandar� inversiones de entre US$300 millones y US$400 millones en los pr�ximos tres a�os para hallar unos 10.000 millones de barriles de petr�leo y 27 billones de pies c�bicos de gas.

Lo que le preocupa a Colombia es que los bloques, que se encuentran en el Golfo de Venezuela o Coquibacoa, se ubiquen en aguas que hacen parte del territorio que comparten ambas naciones y que no ha sido delimitado despu�s de m�s de 100 a�os de diferendo lim�trofe.

Inclusive el presidente de la Rep�blica, �lvaro Uribe V�lez, en su reciente reuni�n con el mandatario venezolano, Hugo Ch�vez, le coment� su preocupaci�n sobre el tema, a lo que Ch�vez respondi� que no se preocupara, que los proyectos se encontraban en aguas venezolanas.

Versi�n oficial

�La versi�n oficial que tenemos hasta hoy es que los proyectos est�n en territorio venezolano�, manifiesta el ministro de Minas y Energ�a, Luis Ernesto Mej�a.

Sin embargo, nadie en Colombia conoce las coordenadas que permitan ubicar el sitio exacto de los bloques, por lo que solamente se tiene la palabra de los venezolanos.

La dificultad para ubicar los proyectos energ�ticos radica en que no se trata de una licitaci�n p�blica, sino de un proceso de invitaci�n privada a 23 compa��as de las m�s grandes del mundo. Las compa��as tampoco conocen a�n las coordenadas exactas porque el proceso, que debi� iniciarse, en agosto pasado, est� retrasado. Para conocerlas, a cada una le tocar� desembolsar US$250.000 que vale el pliego licitatorio.

S�lo se conocen unas presentaciones generales que hizo el gobierno venezolano a los posibles inversionistas y �los punticos rojos en el mapa indican que podr�an estar en la zona de disputa territorial�, dijo una fuente consultada.

La Canciller�a colombiana ya envi� una solicitud al gobierno del vecino pa�s para que le suministre las coordenadas de los bloques petroleros y gas�feros, pero no ha habido respuesta precisa. Inclusive, se ha pensado en buscar la informaci�n con las petroleras interesadas.

�Esa es una zona de alt�sima prospectividad y est� costa afuera de nuestro bloque Tayrona�, se�ala el director de la ANH, Armando Zamora.

Qu� dicen en Venezuela

Pero, no obstante que las autoridades venezolanas han insistido en que los proyectos est�n en territorio suyo, lo que trasnocha a los t�cnicos colombianos es la visi�n que tienen en el vecino pa�s de su territorialidad.

Muestra de ello es el argumento del presidente del Instituto de Estudios Fronterizos de Venezuela, Oswaldo Suj� Rafo, para quien Venezuela no tiene nada que notificar a Colombia, por cuanto �esas aguas son nuestras�, al referirse al territorio en litigio.

Suj� se�ala que los gobiernos han sido negligentes en la delimitaci�n de las �reas marinas y submarinas, pero cita el laudo de Madrid, firmado por la reina Mar�a Cristina en 1891, como el mecanismo de soluci�n del diferendo.

All� se se�ala como l�mite territorial Los Mogotes de Los Frailes, que resultaron inexistentes, por lo que hubo que tomar como l�mite a Castillete, �pero eso es un error�, insiste.

A su juicio, Venezuela tiene la soberan�a sobre esa aguas, y afirma que �existen tratados en los cuales se dan por concluidos los reclamos territoriales. Por lo tanto, Colombia no tiene derecho a una gota de agua del Golfo�.

Diego Cardona, docente de la Universidad del Rosario y experto en el tema, opina todo lo contrario y advierte que esa zona no est� delimitada y que no ha habido ning�n acuerdo al respecto.

En el vecino pa�s, el gobierno ha argumentado que parte de la demora en el inicio del proceso licitatorio, en el que invitar�n a 23 compa��as para seleccionar a siete de ellas, obedece a aspectos t�cnicos y a consultas con las autoridades colombianas sobre el tema de la delimitaci�n mar�tima.

Sin embargo, a Colombia no han llegado las coordenadas de los proyectos y existe la sensaci�n de que le est�n dando largas al asunto.

Ya algunas compa��as, como ExxonMobil, Shell, Statoil, Total, Eni, Conoco-Phillips, Repsol, Petrobras, Petrocanad, BP, CNPC, Pluspetrol, Teikoku, Vinccler, entre otras, han manifestado al Viceministerio de Hidrocarburos de Venezuela su intenci�n de participar en la licitaci�n.

El gran atractivo de la zona es la cantidad de reservas probables y que se encuentran cerca �de instalaciones existentes, as� que es muy f�cil comenzar r�pidamente a explorar y producir�, seg�n declaraciones del viceministro de Hidrocarburos venezolano, Luis Vierma, a la prensa internacional.

A su juicio, los interesados en los proyectos deben tener alta tecnolog�a para la exploraci�n y exportaci�n de gas costa afuera y ofrecer un mercadeo de gas interno y externo.

Colombia hace apenas quince d�as firm� con Petrobras y ExxonMobil el contrato Tayrona para explorar 4,4 millones de hect�reas de aguas en el Mar Caribe. El bloque cubre desde Cartagena hasta el sector norte de La Guajira, una de las �reas de mayor potencial en Colombia pero con un bajo nivel exploratorio. Los t�cnicos se cuidaron de no tocar territorio en diferendo lim�trofe con Venezuela.

Nueva ronda venezolana

La ronda de licitaciones costa afuera en el occidente de Venezuela, para la exploraci�n y aprovechamiento de las reservas de gas natural, comprender� una serie de inversiones que comenzar�an a materializarse a finales del a�o 2005 o a comienzos de 2006.

El esquema que se utilizar� es el mismo que se aplic� a la Plataforma Deltana, que comprende un �rea de aproximadamente 25.000 kil�metros cuadrados. No obstante, solamente se han asignado cerca de 6.000 kil�metros, divididos en cinco bloques, de los cuales se han entregado, a trav�s de una licitaci�n, los denominados 2, 3 y 4.

Chevron Texaco (en alianza con Conoco-Phillips) ofreci� un bono de US$19 millones por el n�mero 2; Statoil, US$32 millones por el n�mero 4; y por el 3, Chevron Texaco pag� US$5 millones.

Por la entrega de las tres zonas licitadas el Estado venezolano ha recibido un monto total, por concepto de bonos y derechos de participaci�n, de aproximadamente US$56,6 millones.

Crudo recuerdo

Esta no es la primera vez que Colombia, que poco ha aprovechado su potencial petrol�fero y gas�fero costa afuera, prende sus alarmas ante la posibilidad de que sus vecinos s� lo hagan.

El a�o pasado, el Instituto Nicarag�ense de Energ�a cerr� lo que fue su primera licitaci�n internacional petrolera en la zona mar�tima de litigio entre las dos naciones.

En junio de 2002, Nicaragua hizo p�blico un proceso de licitaci�n petrolera internacional en el Mar Caribe, que motiv� una nota oficial de protesta del Gobierno de Colombia, por �flagrante violaci�n de los principios de la buena fe y de las normas del Derecho Internacional�. Diez meses despu�s, tres empresas norteamericanas preclasificaron para el negocio.

Hellen Greathouse Year 2000 Trust, de San Antonio, Texas; Infinity Inc., de Chanute, Kansas, y MKJ Exploraciones S.A., de Metairie, Louisiana, fueron las compa��as que entregaron sus ofertas ante la Direcci�n General de Hidrocarburos de Nicaragua. El �rea de la licitaci�n petrolera que ofreci� Nicaragua comprend�a 150.907 kil�metros cuadrados, pero el punto cr�tico fue la zona en el Caribe de 113.938 kil�metros cuadrados entre los meridianos 80 y 83. Una regi�n que comparten Colombia, Honduras y Nicaragua.

De acuerdo con el cronograma del Instituto Nicarag�ense de Energ�a, a mediados del pr�ximo a�o se deber�an estar iniciando los trabajos de exploraci�n de hidrocarburos en la zona.