COLOMBIA

El presidente de Colombia, Alvaro Uribe, en un esfuerzo por impedir un declive en la producci�n petrolera, dijo el martes que las empresas extranjeras de petr�leo podr�an negociar por primera vez extensiones de contratos de producci�n a punto de caducar.

Uribe dijo que esperaba que la medida motivara a las compa��as petroleras extranjeras a incrementar las inversiones, especialmente en campos que ya est�n en declive, incluido el de Cusiana-Cupiagua de 188.000 bpd, operado por la petrolera brit�nica BP .

"El panorama petrolero es dif�cil, pero el gobierno est� haciendo todos los esfuerzos para ver como lo superamos", dijo Uribe.

El gobierno y la estatal Ecopetrol "han tomado la decisi�n de negociar la extensi�n de asociaciones de quienes est�n produciendo petr�leo en Colombia a fin de garantizar inversiones", a�adi�.

En la actualidad, cuando las firmas extranjeras hallan petr�leo, entran en una "asociaci�n" de producci�n con Ecopetrol por hasta 20 a�os generalmente, y se dividen las ganancias a la mitad y pagan regal�as al gobierno. Despu�s del per�odo de asociaci�n, los campos petroleros tienen que ser traspasados en su totalidad a Ecopetrol.

Hace tiempo que las petroleras extranjeras han solicitado la posibilidad de extender sus contratos, lo que les dar�a un motivo econ�mico para explorar en busca de m�s petr�leo, incluso si un pozo existente deja de producir.

Uribe tambi�n dijo que el gobierno ofrecer�a a estas firmas cl�usulas especiales en los nuevos contratos de asociaciones, pero no dio m�s detalles.

Colombia, vecina del gran productor de petr�leo que es Venezuela, ha dicho que su pa�s est� listo para explorar nuevos yacimientos petroleros y ha informado que tiene posibles reservas de hasta 47.000 millones de barriles.

Ecopetrol ha firmado docenas de contratos de exploraci�n con petroleras extranjeras en los �ltimos dos a�os, pero se queja de que a veces las firmas no los aprovechan, en parte debido a los riesgos de seguridad derivados de la guerra de guerrillas que ha afectado al pa�s durante cuatro d�cadas.

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