La segunda petrolera del mundo, Royal Dutch/Shell Group RD.AS* SHEL.L*, report� el jueves un crecimiento de un 51 por ciento en sus ganancias netas para el segundo trimestre, pero indic� que no continuar� con su programa de recompra de acciones este a�o.

Aunque el crecimiento de las ganancias estuvo por encima de las expectativas del mercado, las acciones de Shell bajaban ligeramente, en medio de cierta decepci�n entre los inversores por la decisi�n de la empresa de no continuar con la recompra este a�o.

Shell es la primera de las tres principales petroleras del mundo en publicar sus resultados del segundo trimestre. La mayor pretolera del mundo, Exxon Mobil XOM.N* y la n�mero tres, anunciar�n sus resultados la pr�xima semana.

Estas empresas han estado reportando algunas de las m�s jugosas ganancias trimestrales de las empresas que cotizan en bolsa, gracias a los precios del petr�leo, que subieron fuertemente por la guerra en Irak y por las perturbaciones en la producci�n en Nigeria y Venezuela.

Los beneficios netos de Shell en el segundo trimestre, ajustados para que reflejen el costo actual de la oferta, crecieron a 3.340 millones de d�lares, gracias a m�rgenes m�s altas en las operaciones de refinaci�n y comercializaci�n de combustibles y a los precios m�s altos del gas en Estados Unidos.

Los analistas hab�an previsto que la empresa ganar�a entre 2.750 y 3.200 millones de d�lares, con un consenso de 2.980 millones de d�lares.

Las ganancias del segundo trimestre estuvieron por debajo de la cifra r�cord de 3.900 millones de d�lares que la empresa gan� en el primer trimestre, debido a la leve ca�da en los precios del crudo en el per�odo.

Colin Morton, administrador de fondos de BWD Rensburg, dijo que la decisi�n de no recomprar m�s acciones podr�a afectar la percepci�n del mercado hacia los papeles de la empresa, pero agreg� que Shell segu�a siendo una inversi�n s�lida.

"Es un factor negativo a corto plazo, pero Shell todav�a tiene un buen rendimiento de dividendo de cuatro por ciento y los precios del petr�leo siguen firmes", dijo Morton, cuya cartera de inversiones incluye a Shell y a BP.

Shell dijo que el nivel de los precios del petr�leo en el segundo semestre del 2003 depender� de la respuesta de la OPEP al regreso de las exportaciones iraqu�es a los mercados y al estado de la econom�a global.

RECOMPRA VS DIVIDENDO

Las acciones de Royal Dutch, que cotizan en la bolsa de Amsterdam, bajaban un 0,42 por ciento, a 40,13 euros, una reacci�n similar a la del mercado en Londres, donde cotizan las acciones de Shell, que bajaban un 0,31 por ciento, a 403 peniques.

Algunos analistas especularon que la decisi�n de Shell de no recomprar m�s acciones podr�a ser una se�al de que hay actividad en el frente de adquisiciones.

El a�o pasado, Shell compr� a su rival brit�nica Enterprise Oil.

"La falta de recompra de acciones va a revivir los rumores de que Shell podr�a estar buscando una adquisici�n", dijo Paul Casson, administrador de inversi�n de SVM Asset Management, que controla casi 1.500 millones de euros.

Sin embargo, el presidente Philip Watts dijo que la decisi�n le ayudar�a a ahorrar efectivo para seguir aumentando su dividendo por encima de la inflaci�n.

"Estamos comprometidos con nuestra pol�tica de dividendos a largo plazo, de por lo menos superar la inflaci�n local", dijo Watts a un grupo de periodistas.
(Reuters)