La
compa��a todav�a no ha determinado cu�n econ�micamente
factible ser�a explotar el dep�sito de sulfuros, ni el costo
de capital de construir las instalaciones requeridas para
procesar el mineral.
Phelps Dodge
(Phoenix, Arizona, EE.UU.) inform� que SCM El Abra, ubicada
en la cordillera de la II Regi�n del pa�s, comenz� a
estudiar reservas no cuantificadas de cobre subyacente en este
mineral que se explota a cielo abierto, las que podr�an
ampliar la vida �til de la operaci�n.
�El Abra es
un dep�sito de �xidos cuya producci�n est� estimada
hasta el 2009. Por debajo del dep�sito est�n los sulfuros
y ahora estamos realizando estudios econ�micos en ese
segmento", dijo Jorge Riquelme, vicepresidente de
Phelps Dodge Chile, a Reuters.
Phelps tiene
una participaci�n del 51 por ciento en El Abra y la
estatal Codelco posee el 49 por ciento restante.
Riquelme
dijo que la compa��a todav�a no ha determinado cu�n
econ�micamente factible ser�a explotar el dep�sito de
sulfuros, ni el costo de capital de construir las
instalaciones requeridas para procesar el mineral.
El Abra
refina actualmente cobre usando un proceso
hidr�ulico-metal�rgico conocido como SX-EW, pero el
dep�sito subyacente requerir�a un m�todo distinto.
La
mina produjo 235.000 toneladas de cobre el a�o
pasado. Riquelme dijo que los niveles de producci�n
seguir�an siendo similares este a�o y en 2004.
Cabe
recordar que a principios del a�o pasado, la
empresa puso en operaciones el proyecto de
lixiviaci�n de mineral de baja ley (ROM) el que
tras superar algunas deficiencias, est� operando
de manera �ptima. De esta manera, SCM El Abra
pudo por fin en 2002 alcanzar e incluso superar su
capacidad de dise�o de 225.000 toneladas, desde
el inicio de su operaci�n comercial a mediados de
1996.
Phelps
Dodge tambi�n posee una participaci�n del 80
por ciento en la mina de cobre Candelaria en
Chile, donde el objetivo de producci�n es de
240.000 toneladas de cobre este a�o, luego de
producir 199.000 toneladas en 2002.
